La Cité des Orphelins : bienvenue dans le monde cruel des enfants !

Sorti trop discrètement fin août en librairie, le premier titre de la gamme "young adult" d'Atlantic BD, la Cité des Orphelins, est une véritable petite perle de la BD anglo-saxonne ! Véritable vent de fraicheur parmi les récits post-apocalyptiques, c'est une très belle adaptation du roman de O.T. Nelson sorti en 1975, "The Girl Who Owned a City", décrivant un monde où seuls les enfants de moins de 12 ans ont survécu. Une guerre des boutons à la sauce survival !

Fiche technique

LA CITE DES ORPHELINS

Auteur : O.T. Nelson
Adaptation : Dan Jolley
Dessin : Joelle Jones
Couleur :  Lee Jenn Manley
Editeur : Atlantic BD
Date de parution : 31 Août 2012
Format : relié - 23,0 x 17,1 cm
Prix : 12,95€

"Un virus mortel a décimé tous les adultes sur terre, ne laissant en vie que les enfants comme nous, seuls au monde.
Mes parents ne sont plus là, je suis donc responsable de mon petit frère, Todd. Je dois assurer notre survie. De nombreux enfants sont malades ou affamés. Des bandes de gamins violents volent et détruisent tout ce qu'ils trouvent. Beaucoup ont abandonné, mais ici, sur grand avenue, certains essaient de survivre. Grâce à moi.
J'ai réussi à donner aux enfants de grand avenue de la nourriture, un toit et une protection face aux gangs. Mais Tom Logan et son armée sont déterminés à détruire tout ce que nous avons construit, pour mieux régner sur les rues de la ville. Combien de temps pourrons-nous leur résister ? Nous devons trouver un autre endroit pour vivre en sécurité.
Un endroit sûr. Un endroit secret.
Dans un monde comme le nôtre, quelqu'un doit prendre les choses en main.
Mais ai-je la force de diriger une ville entière ?"

Critique

Si les récits de fin du monde sont plutôt monnaie courante ces derniers temps, la Cité des Orphelins se distingue pourtant des autres. Adapté d'un roman écrit en 1975, l'histoire met en scène des enfants de moins de 12 ans, livrés à eux-même suite à la décimation du reste de la population. Le contexte post-apocalyptique est alors bien différents des Walking Dead, Enormous ou autre Terminator : le monde n'est pas devenu un horrible charnier rempli de monstres mais simplement vide ! L'auteur évite de plus l'horreur de la confrontation avec des cadavres car le virus responsable de la disparition des plus de 12 ans transforme les corps en poussière... très pratique ! Toutefois, sous cette apparente "virginité", la brutalité des relations enfantines prend toute son ampleur.
En effet, si l'on dit souvent que la vérité sort de la bouche des enfants c'est tout simplement que ceux-ci, contrairement aux adultes, calculent rarement les conséquences de leurs actes et de leurs paroles. Ainsi, un enfant aura tendance à réagir de façon "primaire" à une situation et à ne pas cacher ses sentiments. Certains y verront de la naïveté, d'autres de l'honnêteté et d'autres encore de la cruauté involontaire. La situation dégénère donc très rapidement et des gang se forment très peu de temps après la disparition des adultes. Ces gangs volent, pillent et se montrent violent envers les autres enfants. Incapable de s'organiser, les enfants évoluent dans un chaos auquel peut s'attendre un adulte qui laisserait une bande de gamins livrés à eux-même. Pourtant, l'auteur veut montrer que les enfants sont capables de bien plus et son héroïne, Lisa, lui sert de parfaite illustration.
Lisa a 10 ans et elle se retrouve responsable de son petit frère Todd, 7 ans. Alors que tout semble vouloir s'écrouler autour d'eux, Lisa s'organise, assure un cocon protecteur à son petit frère, et trouve de quoi se nourir. Elle sait de plus conduire ce qui lui permet de franchir de grandes distances afin de pousser un peu plus loin ses prospections. Intelligente, elle sait que seule elle n'arrivera pas à résister aux gangs et rallie bientôt son voisinage afin de monter une milice et de protéger leur quartier devenue une petite ville. Si les choses ne se passent pas toujours comme elle le voudrait, Lisa arrive cependant à monter une grande communauté qui n'a rien à envier à celle de Rick dans Walking Dead (ce serait même plutôt le contraire !).

Sans connaître le roman d'origine (qui n'a visiblement pas eu presse dans notre pays), l'adaptation par Dan Jolley est un récit tout en fraicheur qui ne dissimule toutefois pas la tension ambiante coutumière des histoires de fin du monde. Au fur et à mesure des pages, on sent monter le poids des responsabilités sur les épaules de Lisa en même temps que l'on assiste à l'affirmation de son caractère. Mais l'auteur ne mise pas sur les moments dramatiques et préfère s'appuyer sur la tentative de reconstruction d'une civilisation perdue par les enfants. On ne peut d'ailleurs s'empêcher de faire un déplacement temporel de l'histoire et d'imaginer la même chose se passant au Moyen Age, Lisa organisant méthodiquement leur communauté comme à l'intérieur d'un château fort ! (Sans doute une question de culture, les enfants entre 7 et 12 ans étudients souvent cette période à l'école)
On peut aussi faire la comparaison avec d'autres récits de ce genre comme Sa Majesté des Mouches (1954) de William Golding ou encore la BD Seuls qui paraît actuellement aux éditions Dupuis. C'est d'ailleurs avec le roman de Golding que la Cité des Orphelins partage le plus de choses. Tous deux traitent en effet de la fin de la civilisation et d'un retour à l'organisation tribale malgré l'effort des enfants d'essayer de conserver les règles de la société. La Cité se veut toutefois un peu plus optimiste.

Côté dessins, Joëlle Jones nous livre son trait avenant, simple et dynamique, qui, associé aux couleurs de Lee Jen Manley, nous offre un magnifique comic, très agréable à lire, similaire aux travaux d'Humberto Ramos. Au final, on regrette que cela se lise trop vite tant il est difficile d'abandonner la lecture une fois commencée !

Si visuellement, l'ensemble se destine aux ados, il serait dommage de se limiter à cette impression et de passer à côté de cet excellent récit ! Véritable petit bijou au sein des dernières sorties librairies, la Cité des Orphelins est accessible à tous et pour un prix plutôt attractif. A ne manquer sous aucun prétexte !!